Un livre trouvé par hasard chez un bouquiniste. Parfois les livres qu'on cherche depuis longtemps, et qui surgissent entre nos mains sans crier gare, ont un goût de déjà lu, de déjà-vu, on les connaît étrangement sans les avoir parcouru. Celui-ci je ne l'ai jamais cherché car je ne savais même pas qu'il existait. Au début des années 60, le projet du photographe Alain Desvergnes est simple : explorer le comté de Yoknapatawpha, au sud des Etats-Unis, dans le Mississipi. Problème: Yoknapatawpha n'existe pas. Comme vous le savez, c'est le lieu inventé par William Faulkner où se déroule l'essentiel de son odyssée sudiste. Muni de la carte imaginaire du comté, scrupuleusement dessinée par Faulkner en 1946, Alain Desvergnes est pourtant parti sur les traces laissées par Temple Drake, Lena Grove ou Benji Compson, héros parmi tant d’autres de la Yoknapatawpha saga. Durant trois années, et alors que le seul véritable habitant de ce pays mythique venait de mourir (Faulkner s’éteint en 62), le photographe a fixé des centaines de clichés d’un monde qui n’est déjà plus celui de son créateur. Un monde, celui de la ségrégation, des plantations, du blues et du coton, qui ne veut pas disparaître, mais qui s’évanouit petit à petit. Le sud se voulait éternel, il se fissure sous nos yeux : une petite fille blonde endimanchée sur le perron d’une grande bâtisse, où flotte un drapeau rebel, nous regarde avec inquiétude. Quelques pages plus loin, des enfants noirs rigolent. L’histoire est en marche. Yoknapatawpha, le pays de Faulkner s’achève sur la photographie d’un tronc de chêne abattu. À l’arrière-plan : une tombe fraîche. Tout est dit.
Comme Alain Desvergnes, mais en d’autres temps, j’ai parcouru le pays de Faulkner après l’avoir lu, juste pour voir s’il restait quelque chose. Je n’ai évidemment rien vu. Ce livre m’a rappelé ce voyage.
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